Jewel Kilcher venait d'avoir 18 ans. Elle terminait le lycée et ignorait totalement ce qu'elle allait faire après.

La jeune fille avait quitté le Michigan pour la Californie afin d'y retrouver sa mère, Nedra Cartoll, qui était divorcée. Elle travaillait à San Diego comme serveuse et caissière - deux boulots décevants et mal payés. Manque de temps, manque d'argent…. pas facile de chercher sa voie dans ces conditions. En fait Jewel arrivait par les deux bouts. La situation ne fit qu'empirer lorsque la mince adolescente ressentit dans le dos une vive douleur irradiant jusqu'à l'aine. Terrassée par la fièvre, ses longs cheveux blonds trempés de sueur, elle suivit sans un mot sa mère aux urgences d'un hôpital local.

Au printemps 1993, les deux femmes en étaient à leur huitième établissement médical. Trois hôpitaux et quatre cliniques avaient jusqu'à présent refusé de soigner l'infection rénale aiguë dont souffrait la jeune fille, sous prétexte qu'elle était sans le sou et ne bénéficia d'aucune couverture médicale.